Los primeros síntomas físicos de femineidad o masculinidad en uno y otro sexo marcan el final de la niñez. En ratos, extraños y molestos consigo mismos y, en consecuencia, con los demás (¿esto es hacerse grande?).

De repente, su cuerpo les resulta grande. Ellos dan un gran estirón y se ven desgarbados, con una voz en la que apenas se reconocen. A ellas también las inquieta verse diferentes, comprobar que los jeans del mes pasado han dejado quizá de quedarles como un guante.

Unos y otras empiezan a ver con ojos diferentes a sus compañeros del otro sexo, necesitan relacionarse con ellos y comprobar su capacidad de seducción. Todo este proceso se traduce a veces en cuadros depresivos leves, irritabilidad, conductas contestatarias o incluso agresivas… En cuanto sus padres les hacen el más mínimo comentario, saltan a la defensiva: “¡Déjenme en paz! ¡Ya no soy un bebé! ¿Es que siempre tienen que decirme lo que tengo que hacer?”…Parece que todo son quejas y reproches hacia los atónitos padres que, de golpe, se han convertido en los malos de la película. No son adultos todavía pero, evidentemente, han dejado de ser niños y exigen que no se los trate como a tales.

Para los padres no es fácil adaptarse a su inestabilidad. Los adolescentes tan pronto les reclaman su atención como los acusan de controlarlos demasiado. Quieren independencia, pero no son capaces de hacerse la comida solos o de ocuparse de su ropa. Reivindican que confíen en ellos, pero aún hay situaciones para las que no están preparados. Su nuevo papel, tanto en el ámbito familiar como fuera de él, los tiene tan desconcertados como a los padres sus constantes y contradictorios reclamos.

En realidad, lo único que pretenden, aunque no sepan explicarlo con palabras, es afianzar su identidad, y para eso necesitan diferenciarse de sus padres. Si hasta el momento siempre han seguido lo que decían papá y mamá, sin cuestionar su autoridad, ahora se opondrán a ellos en todo, aunque sólo sea por demostrarse a sí mismos, y de paso a sus padres, que tienen derecho a hacerlo.

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